Georg Josef Renz wurde am 23. Dezember 1937 in Bad Saulgau, Landkreis Sigmaringen, als Kind des Benedikt Renz und seiner Ehefrau Elisabeth, geb. Rauch, geboren und getauft.

Das Geheimnis des Lebens und die Berufung eines jeden von uns sind von großer Heiligkeit, denn Gott geht zwischen den Linien unserer menschlichen Geschichte hindurch und wirkt. Dies ist uns nicht immer bewusst, aber der Glaube erleuchtet uns, sodass wir zu dieser Einsicht gelangen, die unsere Dankbarkeit immer mehr nährt. Im Leben von Georg Josef Renz geschah dies inmitten von Licht und Schatten, die seine Persönlichkeit prägten.

In seiner Kindheit starb sein Vater 1945 im Krieg. Seine Mutter musste für ihn und seinen Bruder Erich sorgen. Doch sie hatte gesundheitliche Probleme und wurde in ein weit entferntes Krankenhaus gebracht, was ihn für lange Zeit von ihr trennte. Er wurde von seiner Tante Zenzi betreut, die ihm Zuneigung, Aufmerksamkeit und die Pflege einer guten Spiritualität schenkte. Als er in das Haus seiner Mutter zurückkehren musste, war er sehr aufgebracht und traumatisiert. Nach seiner eigenen Aussage hatte er aufgrund dieser schmerzlichen Erfahrung immer Angst vor den Versetzungen, die ihm später im franziskanischen Ordensleben bevorstanden. Er besuchte die Franziskanerschule in Riedlingen, wo er seine Berufung zum Franziskaner und Priester vertiefte.

Am 23. April 1958 erhielt er den Ordensnamen Bruder Erich und begann seine franziskanische Ausbildung im Noviziat Bad Soden-Salmünster. Zwischen 1959 und 1963 studierte er Philosophie und Theologie in Gorheim-Sigmaringen und zeichnete sich insbesondere in Dogmatik und Bibelwissenschaften aus. Am 26. Juli 1964 wurde er in Fulda zum Priester geweiht, seine Primiz fand statt am 2. August in der Kirche St. Johannes der Täufer in Bad Saulgau. Sein Primizspruch lautete: „Ich möchte ein Diener deiner Freude sein“, inspiriert von 2Kor 1,24.

Mission

1965 übernahm er seine erste pastorale Mission im Dorf Oberschmeien, wo er mit 280 Familien arbeitete. Er machte Hausbesuche und gab an drei Schulen Religionsunterricht, wobei er die erlernte Theologie im wirklichen Leben anwandte.

1970 reifte in seinem Herzen der Wunsch, Missionar zu werden. Am 31. Dezember reiste er in Begleitung seines Bruders Erich und seiner Schwägerin Paula nach Genua. Von dort ging es auf einer elftägigen Schiffsreise nach Rio de Janeiro, wo er am 12. Januar 1971 eintraf und anschließend einen sechsmonatigen Sprachkurs in Sao Paulo absolvierte. Erste Aufgabe war die Pfarrei Sagrado Coração de Jesus in Rondonópolis, wo er sich der Betreuung älterer Menschen und der Arbeit mit Kindern und Jugendlichen widmete. Aus dieser Mission entstand die Bruderschaft JUFRA (Franziskanische Jugend). 1982 wurde er als Gemeindepfarrer nach Sao José in Itapora versetzt.

1988 erhielt Br. Érico einen beträchtlichen Betrag für ein Sozialprojekt aus Saulgau. Das war der Startschuss für das „Portiunkula-Projekt“, das den Bau von Häusern für bedürftige Familien und eines Sozialzentrums vorsah. Zwischen 1990 und 1996 wurden 100 Häuser, ein Kindergarten, eine Zahnarztpraxis und eine Tischlerei errichtet, außerdem wurde ein Platz für Sport und Erholung geschaffen. Viele ehrenamtliche Helfer aus Saulgau und Umgebung haben ihren Urlaub für dieses Projekt geopfert. Darüber hinaus erhielt die lokale Gemeinschaft Unterstützung bei der Stärkung der landwirtschaftlichen Genossenschaft Arraselva durch den Erwerb landwirtschaftlicher Maschinen zur Verbesserung ihrer Produktion.

1996 wurde Br. Érico in das Kloster Sao Francisco in Campo Grande versetzt, wo er zwei Jahre lang Theologiestudenten ausbildete. 1998 wurde er zum Pfarrer der Pfarrei Divino Espirito Santo in Rio Brilhante ernannt, einer großen Pfarrei mit vielen Gemeinden in der Stadt und im Außengebiet, viel Seelsorgearbeit und langen Reisewegen. Ab 2009 war er dort Pfarrvikar. Ebenfalls 1998 wurde im deutschen Saulgau ein Verein gegründet, der die sozialen Projekte von Br. Érico in Itapora und Rio Brilhante unterstützt. Auch heute noch trägt diese Organisation zu seinen ins Leben gerufenen Projekten bei. In Rio Brilhante und in den Gemeinden im Landesinneren sorgte Br. Érico für den Bau von Kapellen und Katechismusräumen, um geeignete Voraussetzungen für die Seelsorge zu schaffen und Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen durch Schulförderung, Musikerfahrung und religiöse Bildung bessere Lebens- und Lernbedingungen zu bieten. Das 2006 in Rio Brilhante erbaute Sozialzentrum Santa Isabel ist eines dieser Werke. Auch die Porciuncula-Schule in Itapora erfüllt diese Mission.

Wo immer er auch hinkam, schenkte Br. Érico dem Bibelstudium immer besondere Aufmerksamkeit. Er widmete sich dem Studium und der Meditation des Wortes Gottes zur Vorbereitung auf Schulungstreffen mit Gruppen und Gemeinschaften. Der hl. Paulus offenbart uns in 2Kor 12,9-10: „Aber der Herr hat zu mir gesagt: ‚Meine Gnade genügt dir; denn in der Schwäche entfaltet sich die Stärke voll und ganz‘. Darum will ich mich lieber meiner Schwachheiten rühmen, damit die Kraft Christi bei mir wohne. Deshalb bejahe ich meine Schwachheiten, Beleidigungen, Nöten, Verfolgungen und Ängste um Christi Willen. Denn wenn ich schwach bin, dann bin ich stark.“

Br. Érico kümmerte sich in seinem Handeln um seine Verpflichtungen, die er sorgfältig wahrnahm. Er schrieb alles auf, was er tat, alle seine Aktivitäten, und berichtete dem Kustos bei seinem kanonischen Besuch darüber. Besondere Aufmerksamkeit widmete er dem Bibelstudium und der Eucharistie.

Wer ihn ansah, konnte einen ernsten Mann erkennen, der offenbar den Kopf gesenkt hielt und manchmal einen Ausdruck der Entmutigung verbreitete. Wenn er jedoch lächelte, wirkte er verjüngt und munterte die Menschen um ihn herum auf. Im brüderlichen Leben hatte er gerne Mitbrüder um sich, mit denen er reden konnte; aber er zog sich auch gerne in sein Zimmer zurück, um zu meditieren und zu beten.

In Brasilien wurde er in den 54 Jahren seines Missionarslebens nur vier Mal versetzt. Es fiel ihm nicht leicht, Orte, Städte oder Aktivitäten zu wechseln. Genauso wenig fiel es ihm leicht, anderen das anzuvertrauen, was er seiner Meinung nach selbst tun sollte.

Tatsächlich verwandelten sich seine Schwächen in Stärken, die sein Leben als Missionar und Franziskaner antrieben und für viele, die von seiner Anwesenheit und seinem Zeugnis des Lebens als Instrument des Handelns Gottes profitierten, ein Grund der Freude war! Bis zu den letzten Augenblicken seines Lebens wollte sich Br. Érico, schwach und krank, weiterhin der Mission und Evangelisierung widmen.

Möge Br. Érico im Himmel für uns alle beten, die wir unsere Pilgerreise in Hoffnung fortsetzen!