Wissen Sie, wer die Zuckerrübe erfunden hat? Als Kind habe ich sie geerntet und manchmal ein Stück abgeschnitten und gekostet. Schon als Kind strecken wir die Hand nach etwas Süßen aus: Schokolade, Gummibärchen, Saft. Süße verspricht kurzes Glück ohne Umwege.

Zucker ist ein Welthandelsprodukt, zunächst seit 4.000 Jahren aus Zuckerrohr gewonnen. In Berlin ist im Technikmuseum eine Zuckerausstellung. Hier habe ich entdeckt, dass die Zuckerrübe in Berlin entdeckt wurde! A. S. Marggraf entwickelte 1749 aus dem weißen Mangold und der roten Rübe ein „Salz“, das sich in nichts von dem „wahren, vollkommenen Zucker“ unterscheidet, das aus dem Zuckerrohr gewonnen wird.

Wir brauchen täglich unsere Zuckerportion. Vielleicht ist es kein Zufall, dass wir für schöne Momente das Wort „Ach, wie süß“ gebrauchen. Doch das Leben hält nicht nur Süßes für uns bereit. Die bitteren Erfahrungen möchten wir so schnell wie möglich überspringen. Sie machen Angst.

Der heilige Franziskus kannte diese Angst. Aussätzige zu sehen, war für ihn bitter. In seinem Testament beschreibt er seine Veränderung: Die Umarmung eines Aussätzigen verwandelte ihm das Bittere „in Süßigkeit der Seele und des Leibes“ – fast unfassbar. Das ist keine Redewendung über Optimismus. Das Bittere wird nicht weggezaubert. Kränkung bleibt Kränkung, Trauer bleibt Trauer. Aber seine Wirkung auf das Herz kann sich verändern. Nicht weil das Leid schön gewesen wäre, sondern weil in ihm Barmherzigkeit erfahrbar wurde.

Wir versuchen oft, Bitteres mit Süßem zu überdecken: mit Ablenkung, Konsum, Beschäftigung, Events, schönen Bildern. Das kann helfen, löst aber nicht viel.

Franziskus zeigt einen anderen Weg: Er geht hin zu dem, was ihm widerwärtig ist. Er lässt sich nicht von der Angst bestimmen, sondern vom Wohlwollen. Wenn ich auf das Bittere zugehe, kann es den Geschmack des Lebens verändern, nicht auf der Zunge, sondern in Seele und Leib.